¿Cuánto tiempo es la licencia de maternidad en Estados Unidos?

La licencia de maternidad en Estados Unidos es un tema que preocupa profundamente a las futuras madres y a las empresas que desean cumplir con la ley y apoyar a su talento humano. A diferencia de otros países con sistemas de protección más robustos, Estados Unidos no cuenta con una política nacional de licencia de maternidad remunerada, lo cual genera incertidumbre para muchas familias y retos de cumplimiento para empleadores.

Aquí te explicamos todo lo que necesitas saber sobre la duración legal mínima, lo que realmente toman las madres, y las opciones de licencias pagadas por estado, para que tu empresa actúe con responsabilidad y tus colaboradoras planifiquen con seguridad su periodo de cuidado y recuperación.

En Estados Unidos, la Family and Medical Leave Act (FMLA) establece el marco federal que regula la licencia de maternidad, aunque se trata de un beneficio no remunerado en la mayoría de los casos. Conocer sus alcances es indispensable para toda empresa con 50 o más empleados y para cualquier madre que desee planificar su tiempo de descanso por maternidad.

La FMLA otorga hasta 12 semanas de licencia no remunerada por maternidad o paternidad, siempre que se cumplan ciertos requisitos. Entre ellos:

• Haber trabajado al menos 1.250 horas en los últimos 12 meses para un empleador con 50 o más trabajadores en un radio de 75 millas.
• La licencia puede usarse para el nacimiento y cuidado de un recién nacido, adopción o cuidado de un hijo con condiciones médicas graves.

Esto significa que durante estas 12 semanas, la madre tiene protección laboral: su puesto (o uno equivalente) debe serle reservado al finalizar la licencia. Sin embargo, la ley no obliga a los empleadores a pagar su salario durante ese periodo, salvo que tengan políticas internas más generosas o la madre utilice días acumulados de enfermedad o vacaciones.

A pesar de este beneficio, solo cerca del 60 % de los trabajadores cumplen con los requisitos de elegibilidad de la FMLA, dejando fuera a millones de mujeres que trabajan en empresas pequeñas o que no han completado las horas requeridas.

Además, muchas madres que califican no pueden permitirse tomar 12 semanas sin pago. Esto impacta su recuperación física y emocional, la lactancia y el vínculo con su bebé. Por ello, cada vez más estados y empresas están implementando licencias pagadas para proteger a su fuerza laboral y fomentar la retención de talento femenino.

Aunque la FMLA permite hasta 12 semanas de licencia de maternidad no remunerada, la realidad muestra cifras diferentes respecto al tiempo real de descanso por maternidad.

Según datos del Departamento de Trabajo de EE. UU., las madres primerizas toman un promedio de 10 semanas de baja por maternidad, combinando licencias formales, vacaciones y días de enfermedad.

Este tiempo suele ser menor al recomendado médicamente, pero responde a necesidades económicas y a la falta de licencias pagadas universales. La situación puede afectar el bienestar físico y mental de la madre, la lactancia materna y la adaptación del bebé.

Para poder cubrir las primeras semanas sin ingreso, muchas mujeres recurren a:

• Licencia por enfermedad acumulada.
• Vacaciones pagadas.
• Planes de discapacidad a corto plazo (Short-Term Disability), si su empresa los ofrece, cubriendo parte del salario durante la recuperación postparto.

Sin estas opciones, muchas madres deben regresar al trabajo antes de lo deseado, ya que la baja por maternidad remunerada no es un derecho federal garantizado, salvo en algunos estados.

Aunque no existe una ley federal que garantice la licencia de maternidad pagada en Estados Unidos, varios estados han legislado para ofrecer un reemplazo parcial de salario durante el tiempo de descanso por maternidad. Esto reduce el estrés financiero y mejora los resultados de salud para madres e hijos.

Actualmente, 12 estados y Washington D.C. cuentan con leyes de licencia familiar y médica pagada. Estas políticas suelen otorgar entre 6 y 12 semanas de licencia pagada, cubriendo un porcentaje del salario de la madre, con topes máximos establecidos.

Entre las principales condiciones destacan:

• Reemplazo parcial de ingresos, que varía según el estado.
• Financiación mediante contribuciones obligatorias de empleados, empleadores o ambos.
• Aplicación tanto para maternidad como para cuidado de familiares enfermos.

Contar con licencias pagadas tiene efectos positivos en la salud materno-infantil, reduce la rotación de personal y aumenta la satisfacción laboral.

El tiempo de descanso por maternidad no es solo un derecho laboral, sino una necesidad médica y emocional para la madre y su bebé. Durante las primeras semanas, el cuerpo de la mujer se recupera del parto, se establece la lactancia y se fortalecen los vínculos afectivos esenciales para el desarrollo infantil.

Además, conocer las leyes federales y estatales permite a las empresas evitar demandas o sanciones por incumplimiento y diseñar políticas de talento humano competitivas, que atraigan y retengan a profesionales valiosas en su equipo.

Si bien la FMLA establece hasta 12 semanas, la realidad es que el tiempo efectivo de baja por maternidad depende de:

• La legislación estatal aplicable.
• La política interna de la empresa.
• Las opciones personales de la madre (vacaciones, días de enfermedad, ahorros).

Por ello, siempre se recomienda revisar las condiciones locales y el contrato laboral para planificar con certeza.

Expresado en meses, la licencia de maternidad en Estados Unidos bajo la FMLA equivale a aproximadamente 3 meses. Sin embargo, los programas estatales de licencia pagada suelen otorgar entre 1.5 y 3 meses, dependiendo de cada estado.